ホースシュー・ベンドについて

グレンキャニオン・ダムから下流へ5マイル進んだ場所で、水が固い岩盤を削り270度の弧を描いています。渓谷の縁から1,000フィート（約305m）下を流れるコロラド川には、層状に交差したナバホ砂岩が露出しています。訪問者はアリゾナ州ココニ。郡にあるコロラド高原の縁に立ち、赤オレンジ色の絶壁を切り裂くエメラルドグリーンの水を真下に見下ろします。この場所は、フラッグスタッフから北へ125マイル、ラスベガスから東へ280マイルの、USハイウェイ89号線のすぐそばに位置しています。

過酷な砂漠気候がこの場所の体験を大きく左右します。日陰のないむき出しの縁では、夏場の気温が頻繁に100°F（38°C）を超えます。往復1.5マイルのハイキングコースでは、水飲み場や緊急施設がない中、固く踏み固められた砂地を進む必要があります。少なくとも1リットルの水を持たずに日中に訪れるハイカーは、熱中症の危険にさらされます。冬には身を切るような強風が吹き付けるため、重ね着による防寒が必要です。縁へと続く0.6マイルの小道沿いには、強い日差しを遮る木製ベンチ付きの日よけが2箇所あるのみです。

この土地の管轄権は3つの組織に分かれています。ペイジ市が駐車場とトレイルヘッドを管理し、乗用車に対して10ドルの料金を義務付けています。商用バンは35ドル、中型バスは70ドル、大型バスは140ドルかかります。国立公園局は、グレンキャニオン国立保養地の一部として渓谷自体を監督しています。トレイルの南側はナバホ・ネイションが隣接地域を管理しています。エントランスゲートでは国立公園パスは使用できません。料金徴収員は、365日毎日、日の出から日没までブースに常駐しています。

飛行機で到着する旅行者は、コントア航空を利用してペイジ市営空港に降り立ちます。フェニックスおよびラスベガスからの直行便は29ドルから運行しています。トレイルヘッドまで南へ5マイルのドライブのために、エイビスが敷地内で唯一のレンタカーを提供しています。訪問者は日の出前や日没後に駐車場に入ることはできません。すでに敷地内にいるハイカーは、日没後も滞在して暗くなってから歩いて出ることができます。

赤オレンジ色のナバホ砂岩の切り立った壁が、コロラド川に向けて1,000フィート（約305m）の深さまで落ち込んでいます。1億9000万年以上前のジュラ紀に形成されたこれらの層状交差構造を持つ岩層は、この地域を覆っていた巨大な砂丘に由来しています。風と水が砂を圧縮し、多孔質の岩石へと変化させました。地下水の浸出により、垂直な岩肌を伝う「デザート・ニス（砂漠の艶）」と呼ばれる黒い縞模様が時折作り出されます。渓谷の縁は数百ヤードにわたって続き、安全柵はほとんどありません。

川の水自体は緑色で冷たく流れています。この独特の色は、すぐ上流5マイルにあるグレンキャニオン・ダムに直接起因しています。温かく堆積物を多く含んだ水をパウウェル湖にせき止めることで、ダムは貯水池の底から透明で冷たい水を放流しています。堆積物がないため藻類が繁殖し、川にエメラルド色の色合いを与えています。曲がり角の内側には砂州が形成され、ダムとリーズ・フェリーの間の15マイルの区間を進むラフティング客の休憩スポットとなっています。縁から見ると、これらの巨大なボートは渓谷の壁に対して小さな点のように見えます。

侵食は今なお景観を変え続けています。川はカーブの外側を絶えず削り取る一方で、内側の岸には砂を堆積させています。フェンスで囲まれた展望プラットフォームの外側では、砂岩の縁は非常に不安定なままです。崖の縁の柵のないセクションには、緩い砂やスリックロック（滑らかな岩肌）が覆っています。整備されていないこれらのセクションで縁に近づきすぎると、落石を引き起こす危険性があります。ガードレールの外側に三脚を設置する写真家は、崖の縁の近くに立つ前に岩の安定性をテストしなければなりません。

ホースシュー・ベンドを形作る地質学的な力は、周辺地域全体に広がっています。アンテロープ・キャニオンはわずか15分の場所にあり、鉄砲水によって削られた狭い砂岩の回廊が特徴です。北へ10分ほどのところにあるグレンキャニオン・ダムのカール・ハイデン・ビジターセンターからは、パウウェル湖の素晴らしい景色を眺めることができます。巨大な貯水池からは、ボートまたは過酷な14マイルのバックカントリー・ハイキングでのみアクセス可能なレインボーブリッジ国定記念物へのアクセスが可能です。ダムの近くには、砂岩の壁から染み出す地下水に支えられた珍しい砂漠のオアシスへと続く、簡単な1マイルのハンギング・ガーデンズ・トレイルがあります。