Über Horseshoe Bend

Wasser fräst einen 270-Grad-Bogen durch massiven Fels, fünf Meilen stromabwärts des Glen Canyon Dam. 305 Meter unter der Canyonkante strömend, legt der Colorado River geschichtete Schichten aus Navajo-Sandstein frei. Besucher stehen am Rand des Colorado-Plateaus im Coconino County, Arizona, und blicken direkt hinab auf smaragdgrünes Wasser, das sich durch rot-orange Klippen schneidet. Der Ort liegt direkt am U.S. Highway 89, 125 Meilen nördlich von Flagstaff und 280 Meilen östlich von Las Vegas.

Extreme Wüstenbedingungen prägen das Erlebnis. Die Sommertemperaturen übersteigen auf dem ungeschützten, sonnenexponierten Rand regelmäßig 38 °C (100 °F). Die 1,5 Meilen lange Hin- und Rückwanderung erfordert das Gehen auf festgetretenem Sand, wobei weder Trinkbrunnen noch Notfalleinrichtungen zur Verfügung stehen. Hitzschlag droht Wanderern, die während der Mittagsstunden ohne mindestens einen Liter Wasser ankommen. Der Winter bringt beißenden Wind, der dicke Kleidung erfordert. Zwei überdachte Schattenspender mit Holzsitzen bieten auf dem 0,6 Meilen langen Weg zum Abgrund die einzige Erleichterung von der intensiven Sonne.

Die Zuständigkeit für das Land teilt sich auf drei Institutionen auf. Die Stadt Page verwaltet den Parkplatz und den Ausgangspunkt des Wanderwegs und erhebt eine obligatorische Gebühr von 10 $ für Personenkraftwagen. Kleinbusse von Reiseveranstaltern zahlen 35 $, mittelgroße Busse kosten 70 $ und große Reisebusse erfordern eine Zahlung von 140 $. Der National Park Service beaufsichtigt den Canyon selbst als Teil der Glen Canyon National Recreation Area. Südlich des Weges kontrolliert die Navajo Nation das angrenzende Gebiet. Nationalparkpässe haben am Eingangstor keinen Wert. Gebühreneinhaber besetzen die Kioske an 365 Tagen im Jahr von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang.

Reisende, die mit dem Flugzeug ankommen, landen mit Contour Airlines am Page Municipal Airport. Direktflüge ab Phoenix und Las Vegas beginnen bei 29 $. Avis stellt die einzigen Mietwagen vor Ort für die fünf Meilen lange Fahrt nach Süden zum Wanderweg zur Verfügung. Besucher dürfen das Gelände vor Sonnenaufgang oder nach Sonnenuntergang nicht betreten. Wanderer, die sich bereits im Gelände befinden, dürfen nach der Dämmerung bleiben, um im Dunkeln hinauszugehen.

Steile Wände aus rot-orangesem Navajo-Sandstein stürzen 305 Meter tief zum Colorado River hinab. Diese geschichteten Gesteinsschichten entstanden während der Jurazeit vor über 190 Millionen Jahren aus massiven Sanddünen, die die Region bedeckten. Wind und Wasser pressten den Sand zu porösem Gestein zusammen. Grundwassersickerungen erzeugen gelegentlich dunkle Streifen, die als Wüstenlack bekannt sind und die vertikalen Felswände hinabfließen. Der Canyonrand erstreckt sich über Hunderte von Yards, weitgehend frei von jeglichen Sicherheitsbarrieren.

Der Fluss selbst fließt grün und kalt. Diese ausgeprägte Farbe resultiert direkt aus dem Glen Canyon Dam, der sich fünf Meilen stromaufwärts befindet. Der Damm fängt warmes, sedimentreiches Wasser im Lake Powell ein und gibt klares, eiskaltes Wasser vom Grund des Stausees ab. Das Fehlen von Sedimenten lässt Algen gedeihen und verleiht dem Fluss seinen smaragdgrünen Farbton. Sandbänke bilden sich entlang der inneren Kurve der Biegung und bieten Rastplätze für Rafting-Teilnehmer, die den 15 Meilen langen Abschnitt zwischen dem Damm und Lees Ferry befahren. Vom Rand aus sehen diese massiven Boote aus wie winzige Punkte an den Canyonwänden.

Erosion verändert weiterhin die Landschaft. Der Fluss unterschneidet ständig die Außenkante der Kurve, während er Sand am inneren Ufer ablagert. Außerhalb der eingezäunten Aussichtsplattform bleibt der Sandsteinrand äußerst instabil. Loser Sand und Slickrock bedecken die nicht eingezäunten Abschnitte der Klippenkante. Wer auf diesen ungepflegten Abschnitten zu nah an den Rand tritt, riskiert, einen Steinschlag auszulösen. Fotografen, die Stative außerhalb des Geländerbereichs aufstellen, müssen die Stabilität des Felsens testen, bevor sie sich in die Nähe des Abgrunds stellen.

Die geologischen Kräfte, die Horseshoe Bend formen, erstrecken sich über die gesamte umliegende Region. Der Antelope Canyon liegt nur 15 Minuten entfernt und bietet enge Sandsteinkorridore, die von Sturzfluten ausgewaschen wurden. Zehn Minuten nördlich bietet das Carl Hayden Visitor Center am Glen Canyon Dam einen weiten Blick auf den Lake Powell. Der massive Stausee bietet Zugang zum Rainbow Bridge National Monument, das nur mit dem Boot oder über eine anstrengende 14-meilige Wanderung im Hinterland erreichbar ist. Näher am Damm führt der einfache, eine Meile lange Hanging Gardens Trail zu einer seltenen Wüstenoase, die von demselben Grundwasser gespeist wird, das durch die Sandsteinwände sickert.